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「低年齢児の遊び場」というイメージがあるかもしれませんが、子どもと子育て世代の大人だけでなく、思春期の中高生や大学生、退職された方々まで、幅広い世代が利用できる施設です。ふらっと来れば遊び場ですが、目的を持って来るとより深い気づきや学びを得ることができます。
諫早市こどもの城は、既存の施策を複合した新しい児童施設として開館し、７年が過ぎようとしています。これまでにない自治体独自の施策であったためか、開館前は施設の必要性を含め、運営を心配する様々な意見もありました。
しかしながら、子育て支援の充実や少子化対策がますます叫ばれるなど、時代の推移とともに、今では、諫早市の特徴的な施策の一つとして成長を続けています。市外・県外から視察に来られた方からは、「諫早市は先見の明があったのですね」という感想をいただくことも、しばしばです。
そんな成長途上の施設ですが、当然、弱点もあります。その代表的なものが、「こどもの城って、どんなところですか？」という質問に、一言では答えられないことです。既存の施策で言えば、少年自然の家など青少年教育施設・児童館・子育て支援センターの機能を複合したような施設ですが、この説明では全てを表しきれません。利用形態は様々なので、各人によって、こどもの城のイメージも異なるでしょう。
そこで、こどもの城がどのように見られているのか、こどもの城に深く関わっていただいた方々のお話を紹介しながら、様々な視点から、こどもの城を分析してみます。こどもの城は市民とともに創り続けていく施設です。分析を元に、今後も成長していきたいと考えています。
≪参考≫ 諫早市こどもの城のデータ
（１）低コスト、多くの利用者
年間１０万人超の利用者、県立・国立の類似施設と比較して小額の予算
（２）宣伝費なしで、多様な団体からの依頼
広報費用０円で年間２００団体の利用（うち１６０団体のプログラムに関与）
・・・親のプログラム、教師の研修、児童厚生員の研修、病院や福祉施設 職員の研修、市職員の研修、大学の授業等
（３）高いリピーター率
スタッフは素で対応しているのに、利用者の９割超がリピーター
（４）スタッフとの“顔が見える”関係
こどもの城で働く資格は、「こどもの城が好きなこと」であり、ボランティアからスタッフを採用し、併せて、「人が一番の遊具」という形で運営
